Американские, британские и канадские военнопленные осуществляют массовый побег из немецкого лагеря во время Второй мировой войны.

Мотоцикл в этом длинном, почти трёхчасовом фильме, признанным одним из шедевров американского кинематографа, – это всего лишь один из способов покинуть нацистскую Германию, которым пытается воспользоваться Хильц «Король Карцера» – один из главных героев фильма, которого играет Стив Маккуин. На английском «Триумфе», отобранном у немецкого солдата (упс!), удаётся перепрыгнуть первый рад проволочных ограждений на границе с нейтральной Швейцарией, но второй ряд уже оказался Хильцу «не по зубам», и его в очередной раз вернули в лагерь. Надо сказать, что для тяжёлого мотоцикла со стальной рамой и двумя амортизаторами сзади, этот 650-кубовый двухцилиндровый Triumph TR6 Trophy 1961 года выпуска неплохо скакал по альпийским лугам.

Но мотоцикл в фильме – не главное, это всего лишь один из эпизодов «Большого побега», куда интереснее наблюдать за жизнью европейских военнопленных в немецком лагере. 

Распорядок дня, прачечная, душевая, приличные двухъярусные кровати, печки в каждом корпусе, регулярное питание и организация досуга – их быт вполне устроен, а жизнь насыщена событиями. До момента побега (первые полтора часа фильма) он является прямым укором Советскому правительству, не подписавшему Женевскую конвенцию 1929 года «Об обращении с военнопленными», регламентирующую для них условия содержания, медицинского обслуживания, питания, проведения досуга и занятий спортом. Маниакальное упорство совершить побег из такого комфортабельного лагеря имеет ту же мотивацию, что и у «узников-пионеров», уставших от тихого часа в середине дня и четырёхразового питания: ни о каких ужасах концлагерей, известных из советских информационных источников, речи не идёт – отношение к пленным со стороны дирекции лагеря сугубо уважительное.

В фильме хватает ляпов, да и динамика происходящего по меркам XXI века совсем не впечатляет, но посмотреть картину стоит – она хорошо иллюстрирует понятие «жажда свободы». Ведь в итоге из 74 сбежавших получилось выбраться из Германии только у троих, 50 человек было расстреляно, а остальные 21 возвращены за колючую проволоку.